章八十一
近日的晉陵城甚是令人煩躁。
雖然人車往來正常，可是城門的管制變得很嚴格，檢查的官兵各種刁難，諸多想入城的民眾皆被拒之門外，行李太多不行、馱貨的馬長太壯不行、規模大的雜耍團不行、一個人進城也不行！進得了城的亦不復平日悠閒自在，均是垂頭快步，匆匆而行，辦完事就趕快回家回旅店，不願在外逗留。
「師兄，咱們要在這兒坐到何時啊？」陶壺裡的茶倒得半滴不剩，位處欄邊的羅韞盤托著腮，執杯就口，百般無聊。
謝追鴻面朝師弟，視線卻斜向對邊樓下，嘴上說：「坐到魚兒上鉤為止。」
「呼！」羅韞盤吁氣，正想轉頭往後看，腳趾遽然一痛，痛得他回頭揉腳，眼角含淚：「你幹嘛啊？」
「我才問你幹嘛。」謝追鴻肅容：「別這般明目張膽地看過去！」
「今已第四日，晉淵莊還會來這間工坊嗎？」羅韞盤壓低聲：「我聽小澈說了，這工坊是晉淵莊擾亂視聽之舉，何必花這麼多心力？」
「就算是擾亂，也會來看看成效。」謝追鴻道：「這場爭鬥，不是比誰武力高，惟有最細心，最有耐性的人才會贏。」
「爭鬥？跟誰爭啊？」羅韞盤面露不屑：「是故我不喜歡官場的作派，叛逆當前，不通力合作，只念著搶功奪權……唉呦！」話未完，又被踩趾頭。
謝追鴻豎眉警告：「少說話，多做事。」
羅韞盤撇撇嘴，然後腳踩椅面，上下抖動，手順了順下巴的假鬍子，痞里痞氣：「咱倆每天喬裝打扮，不重複裝束地到客棧盯哨，卻不能進屋搜索，只能乾坐於外。除非是如來佛再世，不然瞪穿眼睛也沒用……」
「付錢，跟上。」謝追鴻突然離座，大步下樓。
「等等我！」羅韞盤掏錢付賬後，急急忙忙跟在大師兄身後。
出了客棧，謝追鴻就扯著小師弟隱匿暗巷，貼牆躡足。
拐過一個彎後，羅韞盤才知他們在跟蹤一個小兵，小兵頭上的笠帽壓得很低，步伐異常快速。
「怎麼了，我瞧人沒甚麼奇怪啊？」他悄聲問。
「這都沒發覺，還敢說你瞪穿了眼？」謝追鴻下頷一高：「那人的袖口下襬過長，代表衣服不合身，還在內裡加穿一件衣衫，熱得後頸全是汗，你說他怪不怪？」
羅韞盤醒悟：「他是套上兵卒的制服，混進搜查的隊伍裡。」
「總算認真了。」謝追鴻吩咐：「你在下面追，我去上面。」語畢，三個蹬踏，輕巧上屋。
似是不欲接觸人群，目標不走擁擠的大街，一直在巷子裡彎來彎去，足下不停，卻愈來愈慢。上頭的謝追鴻緊跟目標外，亦放眼望去，那人行進路線迂迴，看不出要往哪兒走。
猶自納悶，卻聽咚的一聲，目標倒地不起。
羅韞盤一驚，欲要跑近觀視，但聞：「慢著。」大師兄飛身下地，擋在身前，謹慎地左右察看，確認無異狀後，方接近目標。
把地上的人翻了過來，只見假小兵雙眼圓睜，伸手摸一下頸部，沒有脈搏。
「他死了。」羅韞盤不敢置信，掃視死者周身，瞧他右手手指捲曲，握著某物，遂扳開來查看，是一只白色的小瓷瓶，瓶塞已除。將瓶口的氣味搧來聞聞，又湊近死者的嘴邊嗅嗅，推測：「是中毒死的，這毒的味道像杏仁茶……他應該沒察覺到被跟蹤，為何要自盡呢？」
謝追鴻與其判斷不一：「他不是自盡，是誤食毒物。」「何以見得？」看師兄的神色哀憫，羅韞盤恍然瞠目：「你識得他？」
「說過幾次話。」謝追鴻應說：「他叫嚴獻琛，外號凌煙夜客。兩年前曾來總壇交流切磋，由夢玲師妹接待。其拳腳功夫相當漂亮，不過基本功不足，隨著年紀增長，攻防兩端暴露出的弱點益發明顯，便來東滎派作客半年，虛心聽取師尊和幾位師伯師叔的建議，努力改進缺點。這人個性謙遜客氣，師尊和夢玲師妹皆對他讚不絕口。」
羅韞盤吞了口口水：「他特意接近工坊……那他、他是叛黨囉？」
謝追鴻沒說是也沒否定：「這人是個武痴，除了武學，甚麼都不關心，他哪來那麼大的膽子，敢與叛逆為伍？」
搜遍屍首，僅搜到錢囊、玉佩、乾糧等等隨身物品，沒有其它可疑的物事。謝追鴻拿過師弟手中的瓷瓶，單眼看進裡頭殘餘的液體，「但願這小瓷瓶能提點咱們。」
羅韞盤思忖：「我想進去工坊瞧一瞧嚴獻琛究竟做了甚麼。」
謝追鴻亦懷此想：「白天耳目眾多，晚上再去。」
＊＊＊＊＊
是夜亥時，晉陵縣的衙門內依舊燈火熠熠。
「將軍，常州刺史魏翱求見。」站崗的小兵進來稟報時，王祿之瞪著一桌燒得焦黑，已看不出是何物的東西，眨了眨布滿血絲的眼珠子，啞聲：「我又沒找他，他來做甚麼？」
小兵答覆：「好像查到了新的線索，故欲上報將軍。」
王祿之皺眉：「沒燒成灰的物什都在這兒呢！他能查到甚麼？」
屈縣令俯身對著椅上的上司道：「將軍，依下官對魏大人的瞭解，他該已理清些頭緒，才上門拜訪。」
「……好吧。」王祿之首肯：「讓他進來。」
「是。」小兵領命而出，再次入內時，後方跟了兩名頭帶黑幞巾，身著缺胯衫的男子。
一見來人，屈縣令即戒備喝道：「你們是誰？竟敢……」「屈大人，退下。」然而王祿之擺擺手，道：「本官要好好接待這位……『魏刺史』。」
屈縣令怔了怔，打揖告退。
王祿之的臀部連挪一分都嫌麻煩，攤手道：「這兒僅有一張椅子，就不請潘尚宮入座了。」
潘文雙一襲男裝，卻難飾明豔本色：「不要緊，王將軍比我更需要那張椅子。」
「你來這裡做甚麼？既然知曉要冒名偽裝，我才會放你進來，就該明瞭我們之間沒甚麼好談的。」睨向一旁也作男裝打扮的女子，王祿之神情不善：「美色對我無用，快滾！」
那名女子垂首作溫順狀，只在心底暗暗好笑。
「令兄的事情，節哀順變。」潘文雙粗略掃過一遍桌面，問說：「王將軍有查到甚麼嗎？」
「我為何要告訴你？」王祿之一臉嫌惡。
她逕道：「晉淵莊的莊主名為李勳，曾任嘉興縣令，五天前辭官後，現下行蹤成謎。」
「甚麼！」王祿之驚喜交集，旋又懷疑：「你會這麼好心？莫不是信口雌黃？」
「王將軍何不問問外頭的屈縣令？相信他亦耳聞近日李勳辭職引發的騷動。」潘文雙漫不經心地瀏覽周遭，「就不知王將軍對案情掌握得如何？」
「我說了，我為何要告訴你？」得此消息，王祿之再也坐不住，闊步朝門，邊走邊喊：「來人，備馬！本將軍要去嘉興！」
他大聲嚷嚷完，門外的屈縣令馬上吩咐下去，還細心地問：「將軍，請問……這兩位，也要跟去嗎？」再度照面，屈縣令亦看出她們是女扮男裝。
「跟去做啥？只會礙事。」振肩理好屬下為其披上的披風，王祿之興奮地邁過門檻，跨上馬鞍。
王祿之領著一大批官兵出城後，衙門的捕快才端來茶水，訥訥地問：「大……大人，您還要喝嗎？」
纖纖蔥指捏起茶托，半掀杯蓋，薄唇優雅地抿著杯緣，潘文雙嫣然巧笑：「好茶。」然後遞給旁人。
另一隻素手取過茶杯，單手揭蓋而飲，談皓亦讚：「確實好喝。」
爾後潘文雙與談皓離開衙門，前往事發的工坊，抵達時，謝追鴻及羅韞盤已在屋裡。
進到屋中，謝追鴻即道：「有賴潘大人機智，引開王祿之的軍伍。」
「其兄福之慘死晉陵，王祿之對晉淵莊恨之入骨，他亦非沉穩善思之人，對於查案這種枯燥冗長的活更是大外行。」潘文雙唇角微彎：「他雖只有叫囂攪和的能耐，但四處奔來跑去時，至少能讓晉淵莊別那麼好過。」
「天生我才必有用。」豐潤的厚唇開闔，談皓問：「小龜，有發現嗎？」
不顧環境焦黑髒亂，羅韞盤的下巴幾乎貼著地板，手指在西邊的牆角上摳摳抹抹，「真是古怪……為甚麼這裡會有石膏？」
「石膏？」謝追鴻問：「那是甚麼？」
「石膏是一種沉在湖底的礦物，很多偏鹹的湖泊都有，它能入藥止血，還可防火。」羅韞盤爬起身來拍拍手後，倏爾跑了出去。
其餘三人跟到屋外，卻不見蹤影，正疑惑他上哪兒去了，就聽東邊的小巷傳來人聲：「嗯……沒有錯，有人提前做好防火措施，將火勢控制在這間屋子。」
行至羅韞盤所在的小巷，一目即明此話之意。小巷子本應堆積了兩戶人家的雜物，然則靠近火場的那側乾乾淨淨，地上只剩早前放置木箱麻袋的泥塵印子，和一道緣著牆壁而灑的白色粉末。
談皓問：「會不會是失火當下，附近的居民為防止火勢蔓延，趕緊搬開雜物，設置防火線？」
「不。」潘文雙道：「我的人調查過，當時大家均忙著提水救火，無暇顧及他事，火勢雖大，卻很快被撲滅……細細想來，火災沒有造成更大的傷亡，該為此因。」
「所以……」謝追鴻覺得可笑：「這是晉淵莊弄的？」
「目前看來……是。」羅韞盤亦感荒謬。
潘文雙美眸微斂：「你們說凌煙夜客曾混入此間，他到這兒做甚麼？」
謝追鴻交出一包折疊整齊的帕巾，她攤開來看，是一株完整無缺的香草，續問：「在哪裡找到的？」
「二樓。」羅韞盤答：「這明顯不是出自火場，這樣都沒搜到，那群小卒根本只是來站衛兵的。」潘文雙並不意外：「他們大概沒料到，有人會在案發四天後偷偷進來。」
「我比較擔憂的是凌煙夜客。」謝追鴻擰著眉峰：「這人能為直拳該不該旋腕，三天三夜茶飯不思，幾不理會武學以外的事物，晉淵莊是怎生說動嚴獻琛的？」
「該未是澤山錄？」羅韞盤猜想：「江湖上還盛傳霽泉祕寶是澤山錄，嚴獻琛既為武痴，自是對其欲罷不能。」
「為得到一門傳說中的武學祕籍，不懼後果地潛入朝廷命官下令封鎖的禁地……」潘文雙不大贊同：「凌煙夜客有為武痴迷至此嗎？」
謝追鴻忖道：「我想他是被騙了，在不明就裡的情況下，為晉淵莊所利用。」
「那猶會碰到同一個癥結點。」潘文雙道：「是甚麼讓他甘冒殺頭的風險，進入工坊？」
「無論他知不知悉晉淵莊的真面目，能促使他做此危行，必有其因，而這個原因超越他對武學的狂熱，甚至是性命。」談皓說。
潘文雙頷頭道：「總之，先從他的身家背景著手。」
「我記得他是……」謝追鴻回想：「幽州無終人氏。」
「嗯？你記差了吧？」羅韞盤忽然拎起一物，是嚴獻琛的玉佩，玉佩刻的是歲寒三友插在寶瓶中。這塊玉最長的地方僅三寸，寬不足兩寸，比女子的掌心還小，雕刻的工匠卻將玉的前、後、左、右全部雕了出來，而非僅刻線條或單面，技法高超，即使是沒在玩賞玉石的人，亦看出它的細緻，「此玉出自揚州江都胡永譽老先生之手，胡老先生技藝高，脾氣也大，他親手雕的玉只給江都的英俠。」
「不可能。」談皓和嚴獻琛有過數面之緣，她說：「他講的一口北方話，怎會出身江都？」
「哦？這倒有趣了。」美目一亮，潘文雙說：「咱們的凌煙夜客似有一段不為人知的過往。」
「好在江都就在左近，明天就能搭船到那兒。」一翦秋水重回香草，談皓再續：「這是蘅草，寧公子說出江寺也有此種香草，推斷是用於傳訊。但那次他們是清除植株，這次卻派人攜入，又是何意？」
潘文雙將香草收入懷，道：「這就端看，這則音訊是要通知誰？」
＊＊＊＊＊
難得束起長髮的桓古尋揣著帕巾，拭去身上黏膩的汗水後，猶嫌不夠，便走到河邊，半潑半擦地洗淨上身，洗完後靠坐樹蔭下，納涼歇憩，順便風乾身子。
晾得差不多後，他拾起一卷如竹簡般串起的鐵片，綁在左前臂，再拾起另一卷縛於右臂，後拎著刀遠開河岸，步履較平時沉了些，兩隻小腿也裹著鐵片。
「呼！霍。咻……」他空揮白麟刀，直劈斜斬間，刀不偏，臂不顫；縱跳橫挪時，足要輕，身要穩。不求快，但求姿勢正確到位，不因額外的重量及體力流失而走形。
如此揮了一千下，桓古尋喘了幾口氣，向等候已久的老人說：「我好了。」
許震海搓著肚皮，「揮了半個時辰的刀，再和爺爺我對練，你也真搰力！」
覷他兩手空空，桓古尋歪著頭：「你沒帶鞭子。」
「要我動用到骨鞭……嘿！你還沒這個本事。」許震海豎著中、食二指，伸進旁邊的雲實叢，夾莖一扭，單憑指力便連根拔起逾一人高的灌木，這麼做倒不是為了彰顯其力大無窮，而是雲實的莖幹生有密密麻麻的鉤刺，直接抓握會受傷。
掐去多餘的枝條，挑挑揀揀，僅留最長的兩條木莖，再將兩條柔韌的莖枝繫成一條，約莫一丈之長。
長度夠了，許震海又說：「欸，刀借來用用！」桓古尋依言遞刀，許震海接刀削下莖鞭尾部的小刺，容得單手把持後，刀歸原主，再朝地甩了兩下莖鞭，手感不錯，遂言：「行了。」
桓古尋解下負重，穿上上衣，一邊轉動僵硬痠疼的臂腕，一邊繞著人走。許震海沒有隨他而轉，只平心靜候，中間還打了個哈欠。
待得刀客步至左前方，快要繞行一周時，白麟刀迎面而上！
一鞭揮去，嚇阻前人，二鞭再至，桓古尋揚刀欲砍，莖鞭卻臨時改向，避開鋒刃，直竄小腹！
莖鞭細軟，然當中灌注超過一甲子的功力，不容小覷。桓古尋咬牙吃痛，背脊冒出幾滴冷汗，踩前一踏，直刀而捅！
許震海身往右側，同時振腕收鞭，中指扣住折回的鞭身，旋即使力甩出，「唔！」縱是桓古尋，亦難忍受這熱辣的一擊，大腿即時鮮血汩汩。但對手招數未完，對折的莖鞭當頭掃來！
走避不及，只得舉臂護頭，右手的白麟刀勉強突刺，暫時逼退許震海。
這一鞭當真凶狠，即便做好防禦，使傷處集中在手背，面頰仍被劃出數道細痕。
不給人喘息的機會，許震海跳遠後，展臂再揮！是回莖鞭由上而下，鞭下人有樣學樣，欲豎指夾之，豈料長鞭半途轉了一個彎，「啪！」桓古尋嘶了一聲，再添傷痕。
「你爺爺的鞭子這般容易給人捉著的話，怎生活到現在？」年邁的嗓聲嗤笑，鞭頭又至！
莖鞭猶如活物，上竄下騰，甚為靈敏，鞭子雖只手指般粗，但使用者深明此鞭的強項弱處，避免與刀刃交錯，次次擊向白麟刀難以回防之處，使人劈不得、斬不落。帶刺的莖鞭猶若生了牙齒，每破空笞打一次，便是裂衣濺血，斷髮飛汗。
桓古尋亦知許震海在打甚麼主意，只要無法縮短戰鬥距離，對方穩操勝券。於是他故漏左側空門，莖鞭啪地襲來，堪堪躲開後，白麟刀迅速迴挽，近刀一側的鉤刺即被削去泰半。
鷹目一凜，許震海易邊打左，桓古尋沉膝下閃，而後銀光炫目，又散落數百根小刺，接著大手一擭，揪住失了倒刺的莖鞭，繞臂一纏，欲拉人近身！
老者蹬地躍高，掠過人的頭頂，本已纏了一圈的莖鞭又鬆開半圈，他一落地，不等正身，逕向後踢，桓古尋受力撤步，然手一拽，維持雙方之距，緊接著橫刀一砍，白髮下的耳朵飛出一滴血珠！
青年旋步前進，鞭長驟短，白麟刀自下欺上，然則招行半處，一只麻鞋踩著持刀的手，另一只借力而蹬，踹中俊朗的側顏！
彼此距離復長，但桓古尋不屈不撓，三度逼身，抬腳一跨，將莖鞭踩在靴底下，而後晶瞳赤紅，全身勁道一瞬匯於刀尖，以聚力來提速，用提速來聚力，邁步前衝，轉眼殺至跟前！
老人不驚不怍，不過左移寸許，白麟刀擦身而過，左臂信手一抬，肥短的手指微屈成爪。
玉石般剔透的大眼前，五指森然；老者急遽跳動的頸脈旁，白刃映著他讚許的表情。
方才刀式將要落空時，桓古尋臨機應變，彎臂返刀，方與許震海戰了個平局。
「有進步，終於不是光靠一股蠻勁在打架。」許震海道：「你的刀法大開大闔，卻不失細巧，多點心計，再配合內功特性，那把刀將銳不可擋。」言罷，他鬆手退開，到河畔洗面漱口，而後落坐磯石吹著河風。
久未有如斯清閒之刻，老人雖聞背後窸窸窣窣的雜聲，卻不理睬，直到他回過頭來，就見桓古尋拎著一條莖鞭，是新的。
「再來。」頗有所得的少年郎躍躍欲試。
瞥了一眼午後赤炎炎的烈日，許震海登時後悔與這個小子練武。
＊＊＊＊＊
夜裡，蟲鳴鴞啼，星稀月曖。
草地上排了兩列細竹竿，兩列相距四尺，同列的竹竿則間隔約兩尺，一列二十根，總共四十之數。寧澈人立竹子頂頭，左足踏左，右足踩右，腳走之字地朝前移動，縱使他的足踝間纏著牛筋，限制跑跳，大大增加行進困難，其身法仍是迅捷如魅，幾不聞喘聲跫音。
跑至竹列末端時，他單足點竹而迴，又再面向竹列，然後發力跳到對角的細竹，繼續之字前行。
反覆來回不曉得多少趟後，他才下到地面，雙手撫膝，大吸大吐，豆大的汗珠流進眼裡，偏頭用肩袖揩去，再睜眼時，眼前多了一壺竹水筒。
混濁的男聲道：「真沒想到，你會找我來。」寧澈仰頭灌了幾口水，「是玥姐建議我的。」
巫越青瞄了瞄他的左臂，問道：「她有建議你換一把袖裡劍嗎？」
鳳眸深沉：「還不是時候。」將竹水筒及牛筋放至一邊，他抱拳續言：「請指教。」
「請。」巫越青手一敞，與師姪一同走至草地中央。
恰在此時，雲開月明，朦朧的柔光下，體格相若，打法亦相似的兩人分佇東西，文風不動，惟衣袂迎風輕揚。
今晚的雲層稍厚，月光才剛灑落沒多久，又飄來一大片黑雲，如幕蓋住光線，等到完全暗下的那一刻，幕下的人影一糊，乍響鏗鏘！
首度交鋒，先攻面門、再指胸腹、三出正拳！同樣左手使劍，同樣劍走奇道，像是和另一個自己對招般，寧澈雙膝甫沉，巫越青便知他要下潛突刺，往旁躍開後，左腳一撤，寧澈頓明他欲旋踢，遂一手阻檔，另一手袖裡劍直奔眼目！
「鏘──」巫越青的提劍護之，踢出的那一腳也變形了，腳尖輕輕擦過寧澈的褲腿，不痛不癢。
狡黠的笑聲問：「師伯，要不要先熱個身？免得待會兒抽筋拉傷。」
巫越青淡然地拉了拉衣襬，「不用，這樣就夠了。」
二度相搏，巫越青不畏凶險，右手前探，撥開對方的袖裡劍，左手直劍進攻，仍被擋下後，起腳掃腿！寧澈提膝格擋，正納悶這腳的力道怎麼那麼小，巫越青徑直迅起另一腳，旋中側顱！
中招者暈眩左滾，四肢尚聽不了使喚，但右頰感覺到遽增的風勢時，他下意識低頭，一抹涼意晃過腦勺後，疾疾退步。巫越青追擊逼近，但見他前腳轉內，整個人騰身一迴！寧澈知機而防，卻看本該踢來的右腿曲傍腹前，緊隨其後的左腿猛力彈出，同側顱腦再受重挫！
猶在怔然，巫越青四番欺身，寧澈即刻回神，隨後錚錚鏦鏦，雙劍清吟，偶爾拳掌交接，亦是互不相讓。當寧澈復架開襲面的劍招，巫越青踏前轉腰，右拳勾向光潔的下頦，卻讓人後閃避走。
身距稍開，巫越青二次內轉前腳，跳步旋身！寧澈先前吃過一次虧，於是他沉腰躲避，有力的彈腿踢了個空，腳底甫沾地，旋過頭的巫越青背敵而立，還來不及回正，寧澈趁隙搶入！
「怎麼，忘了我還有這個？」巫越青不過再轉半圈，劍尖便抵至喉頭。
巫越青的行招風格極其迷惑對手，擋得了第一招，防不了第二招，識破第三招，卻在第四招栽了跟斗。初時以短劍快攻，效果不彰，便將攻擊重心移至踢腿，待對手開始嚴防他的腳下功夫，真實的殺着又回到左手的短劍。從招數到戰術皆是虛實莫測，往往得接下招式後，才知此招是佯攻易還是真打，是誘敵抑或重擊。
「挺耐打的嘛！很少有人能挨了我兩腳還不倒。」喀的一聲，短劍收至劍柄內，巫越青評論：「你行招須再精簡些，加強每一招的侵略。」
寧澈求教：「加強侵略？是指減少虛招嗎？」
「虛招有兩種，一種是本身即為虛招，用於欺敵，為接續的實招設下埋伏。」青筋明顯的手抓向鳳目，寧澈頭往右偏，卻恰恰撞到另一隻伺機而動的拳頭上，拳頭的主人續：「而另一種，是等對方作出反應後，才轉為虛招，換句話說，在對方行動前，它可實可虛。」言語間，又把手停在人前，然寧澈猶疑不定，因為那隻手怎生動，取決於他是躲是防。
「你該多使用後者，它會令你的招式更難捉摸，亦間接增強攻擊力。」巫越青道：「當然，這不是想一想就能做到的。欲隨時變換招式虛實，得非常明晰自身狀態。大至拳打腳踢、內力運吐，小至每一束肌肉的收放、每一條經絡的真氣流動，從內功到外功，切切實實地掌控，透過練習及實戰，愈熟悉自個兒的身軀，虛實轉換就愈發自如。」
寧澈又問：「怎生熟悉？」
巫越青答：「可以先用外物來輔助，做一些平常不會做的動作，或是改變攻防的節奏，甚或打出不一樣的連招，協調肢體與真氣，使體內身外行雲流水，更加順暢。」
「拋去舊有的習慣，重新熟稔一組迥異的連招，聽來我得下不少工夫。」寧澈道。
「等嚐到碩果的甜美，你將求道若渴。」巫越青微笑。
＊＊＊＊＊
「嗯？你怎地把湯放在陶壺裡煮？」聞到壺嘴飄出的香氣非是茶香，寧澈打開陶壺的蓋子，內中是青蝦、蜊仔、片狀的香菇，以及切成一口大小的雞腿肉，湯頭偏黃。
「我以前去新羅時，曾遇到一群從日本來的僧侶及學生，其中一個學生跟我說他們那邊都是這麼喝湯的。」桓古尋道：「不過他們是用海味蒸煮，這一壺皆是河鮮，沒那麼道地，將就將就。」
寧澈拿起一根筷子蘸湯舔舐，後問：「這魚高湯你熬了多久？」
「那是昨天灶房大廚幫忙備的料，我只要把食材放入壺裡煮就得了。」桓古尋轉著木架上的烤雞，並用小毛刷刷上蜂蜜，「野炊畢竟比不上在屋子裡吃飯，鍋碗瓢盆少，吃飯也方便。」
「咿喔、咿喔、咿喔……」篝火對面，食完乾草的灰驢驀地高叫，兩旁的雲上日與星湖雪亦嘶鳴回應，三畜吵了半晌才安靜下來。驢後的拖車上堆放著許多雜物，帳篷被褥、薪磚米菜，仔細一瞧，居然有矮桌和小凳。
寧澈把桌凳搬到篝火旁，笑道：「你準備得可真周全，在這兒住上一個月都不成問題。」
桓古尋僅道：「等會兒吃完飯、搭完帳篷，不要倒頭就睡啊！咱們特地跑到沒有人煙的野地，是為了專心練功，不是來玩樂的。」
濃郁的熱湯注至小杯，先是啜飲淺嚐，淡淡的鹹味漫過舌頭後，河川的鮮味充盈口腔，寧澈舉杯乾完，意猶未盡地咂咂嘴：「那是自然。」
木柱朝天而立，素帳傍水而扎。今夜的天氣不到寒涼，篝火又劈哩啪啦地響，飽暖安逸的寧澈果然昏昏欲睡，硬是被好友扯起來，「再練一個時辰。」
寧澈捏了捏僵硬的後頸，呼氣一吹，額前瀏海飄飄，「來吧。」
「咻！」短斧呼嘯飛過，要不是寧澈閃得快，腦袋已被劈成兩半。
白麟刀猶似百箭連發，瞬時欺近，逼得人左閃右避，而後鬼魅般的身法旋近，貼著刀面迅至桓古尋身前一步之遙，左臂一抬，尚離一尺有餘，「喀！」下一瞬，劍光刺目！
「鏗──」另一把短斧盪開劍鋒，再直臂前杵，斧柄頂端杵到寧澈側腹。疼得他摀腹悶哼，然後刀風侵臉，尖端對準額心，再如勁箭迸射！
臨危時分，寧澈舉腳掃擊膝彎，桓古尋稍一失衡，又是一腳似鞭笞向右腰，他便縮手護體，然則腳至中途，倏地斜上，甩中頭顱！
桓古尋踉蹌斜倒，左臉一熱，熾熱的篝火近在咫尺！他靈機一動，短斧入火勾起一塊燃燒的柴木，丟往寧澈。「嚓。」袖裡劍從中裂木，左邊那塊觸地即碎，右邊那塊碰地前，腳背搶先蹴起，飛向桓古尋！
銀白的刀刃一斫斷柴、二斬撩劍、三砍凌人！寧澈後仰避之，再直腰前刺，卻遇短斧攔阻，劍斧即將對碰時……「喀！」三折劍身倏然收起，短斧揮空，寧澈手腕巧轉，先掐人脈門，後速扣掌下斧柄一扳，繳械成功！
「喀！」袖裡劍旋又彈出，續下來頻頻攻往防守空隙，桓古尋則屢屢迴刀抵擋，刀劍齊鳴，不分軒輊。
二人的氣勁近乎告罄，仍然傾力互搏，只為突破自我！
「錚。」兩鋒相抵，激發一聲短鳴後，寧澈猛地矮身抱起桓古尋右腿，桓古尋的左腳便離地踹向他的胸口，脫開箝制。
掙脫後的桓古尋重重墜地，旋又快快彈腰蹲起，未及長身，寧澈右足已至！
桓古尋左臂一環，圈住寧澈的小腿，右刀方移，便給寧澈捉住手臂，動彈不得。站者尚剩右手，長指一搼，落向深刻的五官！
「哇！」桓古尋起立一撈，寧澈頓如倒栽蔥，頭腳錯置，頂上白麟刀刀尖朝下！
「欸！」桓古尋險險被燃木砸中，寧澈則翻身滾開。桓古尋沒有急著追來，而是撿起剛才的燃木拋回篝火，再跺滅其引起的小火，「別再亂扔了！」
寧澈回嘴：「明明是你先起頭的。」桓古尋遂道：「那咱倆都別扔，誰扔誰作輸。」
爾後，二人隔著熊熊烈火對峙，藉著閃動的紅焰，可見對方的眼中依然鬥志高昂。
桓古尋伸臂再刺，縱有篝火為閡，白麟刀仍能輕鬆越之，袖裡劍只得被動防守。劍者想繞過火堆，刀客卻遊走其周，寧澈頓處下風。
為扭轉劣勢，索性大膽躍過四尺高的火焰，白麟刀自左橫來，戴著牛皮護臂的左手撥走銳利的鋒刃，桓古尋順勢轉身退了半步，刀鋒再進時，薄如竹片的刃部插入護臂繫帶與機括間的縫隙，轉腕一挑，割斷皮帶，袖裡劍脫手掉地！
然寧澈不顯慌張，還趁機搶近，右手扣著掌後刀柄，並踏出箭步，狠狠撞向壯碩的身體！白麟刀亦離手失主。
沒了兵刃就沒了顧忌，搏鬥轉為徒手，戰況的激烈未減分毫！遭寧澈賞了數記快拳後，桓古尋一手揪住其袖，弓膝踩進對手雙腳間，另一手穿襠攬腿，再站直一托，寧澈頓時騰空，被人扛上肩頸，而後龐壯之軀微往右傾──
「啪。」肉體掉至草地的聲響不大，寧澈卻七葷八素，右臂還受制於人，眼看桓古尋又要出招，寧澈反手抓其前臂，細若髮絲的真勁灌入肘下的四瀆穴！
四瀆本指江、淮、河、濟，四條奔流入海的大川。此穴以之命名，是因真氣行到這處，流滲得更快更廣。果不其然，桓古尋腰部以上立刻麻痺！
上位投足欲踐，宛若泰山壓頂；下位攥拳相抗，恰似海納須彌！截然相異的兩股內力對撞，平分秋色。
彼方正在化解外勁，己方遂藉此重振旗鼓，站穩腳步，擺好戰姿，攻勢再發！
與持兵時不同，赤手空拳的桓古尋打鬥時貼得很近，好隨時施展摔技，寧澈則將飄忽的步法發揮得淋漓盡致，時遠時近。
桓古尋右拳一擺，掄往頭部，寧澈潛身下躲時，鎖定喉結旁的人迎穴，正要出手，右腹猛然一陣劇痛，視野震顫，幾要失聲哀嚎！
但他躺地一翻，重調內息，面對來人追逼，寧澈側踹退之，欲再補一個後踢，卻被健臂擒住腿足。桓古尋提臂要摔，然寧澈的另一條腿霍地擎高過頂，上半身則往下蕩去，在空中畫了一個圓，被捉著的那隻腳順力而脫後，兩腿剪住桓古尋的脖頸！
「呃！」二人一齊重摔至地，趁著頸上的雙腳猶未攏實，桓古尋趕忙使勁掙開，不待直身就推出雙掌，寧澈亦贊掌應對！
崇山與大澤二番對抗，此次不再僅是觸及即收，而是持續硬碰硬！衫褲本就濕透的兩個人眼下更是汗滴涔涔，宛如身在雨中，若再定睛細審，還能瞧著其身周隱有氣流蒸騰。
澄淨的眼瞳、深陷的眼窩，乃至周邊的眉、顴、頰、鼻均泛著殷紅，鮮豔得彷若抹上胭脂。寧澈也有類似的情形，在白衣心口的位置，淡淡的粉紅透出單薄的濕衫，且有擴大加深之勢。
發功的力度尤勝以往，四方亦為之震撼，胡亂搖曳的花草、顫顫巍巍的枝葉、傳出細微崩裂聲的巨石、不安跺足的馬驢、波瀾起伏的河流……以及壯成兩倍大，勢若吞象的烈焰！
如是比拚近一個時辰，二人皆知對方的內力所剩無幾，但為衝破極限，寧澈及桓古尋決意窮盡己身，遂默契收掌、吸氣、屏息，將僅存的內力悉數催至掌心，平推再贊！
「轟！」靜夜乍起巨響，巨響過後，隨風而晃的草木、千年一日的巨石、淙淙東逝的河流……除開只餘數點火星的篝火，鼻孔翕張的三匹馬驢，萬物恢復如初。
差點把此處夷為平地的二人大字躺臥，呆望夜空，耗盡體能內勁的他們現已虛脫，動一根指頭都難。
反正今夜的天氣不到寒涼，篝火……篝火燒完了……也罷，習武之人身強體壯，這樣睡一晚不至於染上風寒……眼皮垂下前，寧澈迷迷糊糊地想。
