淡蘭中路係淡蘭道路網中溪流分布最密集的步道，自起點暖東峽谷開始，即沿東勢坑溪深入基隆河上遊及新店溪上游一帶，沿途翻越五分山稜線進入基隆河上流，隨後再翻越大坑山稜線進入北勢溪流域，最後由坪溪古道越過太和山鞍部後經石空古道到宜蘭外澳。步道後段串連北勢溪、灣潭溪及坪溪等清涼溪流，是非常適合夏季造訪的步道。